油彩透過將顏料混合在亞麻籽油等溶劑中調製而成，以慢乾為特色，因此畫家能夠在繪畫過程中進行修改。乾燥後，油彩會變硬並形成堅固而光滑的表面。與水性顏料不同，油彩無法以水稀釋，需要用松節油或白酒精等溶劑來調節濃度。